Nous semblons tous romancer le mode de vie des pirates. Bon sang, en ce moment, alors que j'écris ces lignes, je porte un bandeau et je bois une cruche de grog. D'accord, en toute honnêteté, le bandeau est un jouet que j'ai acheté à l'Halloween dernier et ma cruche de grog est en fait un verre de thé glacé, mais mon cœur est en haute mer et j'ai appelé ma femme "Arrg Matey" toute la journée.

Pirates pour la vie
Les pirates avaient mauvaise réputation simplement parce qu'ils faisaient les choses à leur manière. Je veux dire, vous pillez quelques dizaines de navires, vous prenez tout leur or, leurs femmes et leur grog et avant de vous en rendre compte, vous avez une mauvaise réputation. Ils ont peut-être été des voleurs, des canailles, des coquins et parfois des meurtriers, mais ils avaient leur code. Une fois à bord d'un navire, on s'attendait à ce que vous restiez avec cet équipage et la loyauté était précieuse. Bien sûr, elle était aussi forcée et c'est ainsi que nous en viendrons finalement à la vraie raison pour laquelle les pirates ne savaient pas nager.

Pas de YMCA
À moins de vivre au bord de l'océan ou d'un lac, vous n'aviez jamais vraiment eu l'occasion ni l'envie d'apprendre à nager. Les gens étaient susceptibles de croire n'importe quoi à cette époque, contrairement à aujourd'hui où nous savons tout grâce à Internet. À l'époque, il y avait des sirènes, des monstres marins et toutes sortes de choses effrayantes qui réussissaient à tenir la plupart des gens hors de l'eau. De plus, il n'y avait pas de YMCA, ni de piscines municipales avec des instructeurs, donc même si vous vouliez apprendre à nager, il n'y avait pas beaucoup d'entraîneurs de natation.

Un exercice de futilité
Les voiliers de l'époque des pirates, qui ne s'étendait que de la fin du XVIIe siècle au milieu du XVIIIe siècle, n'avaient pas de canots de sauvetage. Les canots de sauvetage n'apparaissent qu'au XIXe siècle, bien après la période romancée des pirates. Il semble qu'ils n'étaient pas très attachés à la sécurité. Pensez-y ; regardez tous les pirates avec un œil et une jambe et vous pourrez le comprendre par vous-même.

De plus, si vous tombiez par-dessus bord, ils ne revenaient pas vous chercher. Les navires étaient grands, encombrants et lents ; les faire virer demandait beaucoup plus d'efforts qu'ils n'étaient prêts à en dépenser. Il y avait de fortes chances que si vous tombiez par-dessus bord ou couliez, cela ne valait pas l'agonie de prolonger l'inévitable – donc ne pas apprendre à nager et se noyer rapidement était en fait plus agréable que de se débattre pendant des heures.

Contes de pirates
Il y a une histoire qu'un vieux pirate m'a racontée alors que nous naviguions autour des îles Vierges. D'accord, c'était un voyage en bateau à moteur pour aller déjeuner et faire de la plongée avec tuba et le vieux pirate était un guide touristique de 29 ans du Wisconsin, mais ça sonne bien mieux à ma manière. L'histoire raconte que Barbe Noire a abandonné deux de ses hommes sur une petite bande de roche connue sous le nom de Deadchest Island, qui se trouve à seulement une centaine de mètres de l'île voisine de Peter Island. Certains disent qu'ils se sont noyés en essayant de nager jusqu'à Peter Island et c'est pourquoi la baie s'appelle Dead Man's Bay. D'autres, y compris le vieux pirate (ou guide touristique, peu importe), disent qu'ils sont morts de faim sur l'île parce qu'ils avaient peur de l'eau, ne savaient pas nager et ne voulaient pas tenter leur chance. C'est là que j'ai appris la vraie raison pour laquelle les pirates ne savaient pas nager.

Je m'en vais
Imaginez que vous naviguez pendant des mois sur un navire en bois, peuplé d'une centaine des êtres humains les plus méchants, les plus noueux et les plus rudes qui soient. Imaginez maintenant l'odeur qu'ils doivent dégager. Outre le fait que vous mangiez de la bouillie, qui consistait en, eh bien, qui sait quoi – mais ce n'était certainement ni savoureux ni sain. Si vous collectiez suffisamment d'eau de pluie, vous pourriez en avoir une petite quantité à rationner, et ajoutez à cela le fait que vous avez manqué de rhum il y a des semaines, maintenant je parie que vous en avez marre.

Maintenant, tout d'un coup, vous jetez l'ancre dans les îles Vierges ou un autre paradis tropical avec des femmes, de l'eau douce et des fruits. Eh bien, la première chose que feraient la plupart des pirates qui se respectent, si on peut les appeler ainsi, serait de sauter du navire et de nager jusqu'au rivage. C'est-à-dire : s'ils savaient nager. Eh bien, c'est là le problème. Heureusement pour le capitaine, la plupart des gens ne savaient pas nager à cette époque, précisément pour les raisons mentionnées précédemment. En plus de cela, si vous étiez surpris en train d'apprendre à nager à un autre pirate, vous seriez passé sous la quille, fouetté, ou si vous aviez de la chance, simplement abattu. Donc, les quelques pirates qui savaient nager gardaient le silence et vous pouviez parier plus de quelques shillings qu'ils n'enseigneraient jamais, jamais à un autre pirate à nager.