Des vacances à la plage, cela semble être une perspective relaxante et facile pour toute la famille, et c'est très certainement le cas. À tel point que les familles qui n'ont pas passé beaucoup de temps près de l'océan baissent leur garde et ne réalisent pas les dangers subtils qui peuvent avoir de graves conséquences, en particulier pour les enfants.

En tant que Floridienne qui a grandi sur la plage et a été maître-nageuse pendant six ans, j'ai été témoin de mon lot de familles en vacances qui ont eu quelques frayeurs lorsqu'il s'agissait d'enfants et de la nature imprévisible de la mer. La majorité des sauvetages que j'ai effectués pendant ma carrière de sauveteuse concernaient des enfants, et étaient souvent évitables.

À l'approche du printemps et alors que le temps commence à se réchauffer, les pensées de soleil et de sable sont présentes dans les esprits et les projets de vacances en famille à la plage sont en cours. Amusez-vous, profitez du bord de mer idyllique et de tout ce qu'il a à offrir, mais ne commettez jamais l'erreur de penser que c'est parfaitement sûr. Voici 7 conseils pour la sécurité des enfants à la plage.

Parlez à vos enfants et soyez vigilants
Avant de partir en vacances à la plage avec vos proches, familiarisez-vous avec les plages que vous visiterez et les conditions météorologiques. Parlez à vos enfants de la sécurité aquatique et connaissez vos limites et celles de votre famille en ce qui concerne l'océan. Gardez un œil constant sur eux et si vous devez vous absenter, assurez-vous que quelqu'un d'autre les surveille. Les urgences peuvent arriver en un clin d'œil.

Faites-vous des amis avec les maîtres-nageurs
N'ayez pas peur de demander conseil aux maîtres-nageurs. Ils peuvent paraître jeunes et vous faire penser : « Que peut bien savoir ce jeune de 18 ans ? » Gardez à l'esprit que les maîtres-nageurs, jeunes ou moins jeunes, ont très probablement grandi à la plage et nagent dans l'océan depuis qu'ils sont tout-petits. La sécurité en mer ne se limite pas à connaître les règles et à avoir des certifications, c'est aussi une question d'expérience et d'aisance dans l'eau. Savez-vous comment lire les vagues, nager avec de forts courants et étudier le rivage pour voir où il y a des creux, où il y a des bancs de sable, s'il y a une tempête à venir ou comment repérer la vie marine ? Un maître-nageur peut vous informer de ces situations et des menaces qu'elles représentent.

Le maître-nageur n'est PAS une baby-sitter
Ce que je veux dire, c'est que vous ne devez pas compter uniquement sur le maître-nageur pour surveiller vos enfants. Je ne sais pas combien de fois j'ai observé des parents s'installer à côté d'un poste de maître-nageur, puis laisser leurs enfants jouer pendant qu'ils se dirigeaient vers le bar. Ce n'est pas parce que vous êtes près d'un maître-nageur qu'il aura les yeux rivés sur vos enfants, et ce n'est pas sa responsabilité – il doit scanner toute la plage et surveiller tout le monde.

Le danger n'est pas seulement dans l'eau, il est aussi sur terre, comme trop de soleil ou même des enfants qui se perdent sur la plage, ce qui est une situation vraiment effrayante lorsque vous ne savez pas s'ils sont restés sur le rivage ou s'ils se sont aventurés dans l'eau loin du surveillant.

Créatures marines
Cela ne veut pas dire des requins, en fait, les requins sont probablement le moindre de vos soucis. Il est courant de voir des méduses s'échouer sur le rivage et les enfants les adorent ; diable, je les adorais enfant. Elles sont molles et étranges. Mais avez-vous entendu parler de la galère portugaise ? Ces créatures bleues en forme de ballon ressemblent quelque peu à des méduses, mais leurs piqûres sont atroces. Ma famille a déménagé en Floride du Sud quand j'avais 4 ans, et c'est à ce moment-là que j'ai rencontré pour la première fois la galère portugaise. J'ai trouvé cela inhabituel et je l'ai ramassée instantanément. La suite, c'est que je me suis réveillée à l'arrière de la voiture. Les longs tentacules venimeux de la créature s'étaient enroulés autour de mon bras et la douleur était si forte que j'avais perdu connaissance.

Les galères portugaises ne sont pas courantes partout, mais elles sont faciles à identifier, alors avertissez vos enfants de les éviter s'ils en voient une. Les maîtres-nageurs affichent généralement un tableau d'informations chaque jour listant la vie marine dont il faut se méfier, alors assurez-vous d'y jeter un coup d'œil. Selon l'endroit et la période de votre visite, il peut y avoir des poux de mer, des mouches des sables, des migrations de requins ou des migrations de poissons-appâts (qui attirent de gros poissons et des requins).

Protection solaire
C'est quelque chose qu'il faut vraiment garder à l'esprit, car lorsque vous passez de longues journées sous la chaleur, les maladies liées au soleil peuvent apparaître sans que vous vous en doutiez, et elles peuvent être très graves. Réappliquez souvent la crème solaire, couvrez les têtes avec des chapeaux, prévoyez de l'ombre, comme un parasol, et hydratez-vous.

Courants de retour
Vous entendez peut-être souvent parler de courants de retour pendant l'été, mais pourtant, de nombreux vacanciers à la plage ne savent pas comment en repérer un ou quoi faire s'ils s'y retrouvent pris.

Selon la NOAA, les courants de retour sont des canaux étroits et rapides qui sont les plus puissants à la surface de l'eau où les vagues se brisent sur le rivage. Ils se dirigent vers le large, traversant les vagues déferlantes et rendant la nage difficile si vous êtes coincé dedans. Si cela se produit, ne paniquez pas, nagez simplement parallèlement au rivage jusqu'à ce que vous soyez hors du courant, puis nagez vers la terre. Éduquez vos enfants sur les courants de retour et lorsque vous visitez la plage, demandez au maître-nageur où ils sont les plus fréquents dans la région.

Savoir reconnaître une noyade

C'est plus difficile à discerner que vous ne le pensez. Les personnes qui se noient ne crient pas toujours à l'aide ; en fait, la noyade est souvent confondue avec des éclaboussures et des jeux, surtout dans une zone bondée. Assurez-vous d'étudier et de savoir comment reconnaître quand quelqu'un se noie.