Si vous avez toujours rêvé d'apprendre à naviguer, mais que vous manquez d'amis possédant des yachts, un club ou une école de voile est le raccourci idéal vers la vie en haute mer. Le secret pour bien commencer est l'élan : apprenez les bases en ligne ou en classe, puis soyez amical et travailleur en échange d'une expérience d'équipage sur le bateau de quelqu'un d'autre. Avant même de vous en rendre compte, vous réfléchirez au type de bateau que vous désirez et vous serez ravi de montrer les ficelles du métier aux novices.
Commencer en ligne
Si vous êtes enclavé ou simplement désireux de commencer, optez pour un cours en ligne. Vous aurez beaucoup à apprendre avant de prendre la mer, et il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas apprendre depuis chez vous. L'American Sailing Association propose un cours de démarrage en ligne qui vous aidera à apprendre l'anatomie d'un voilier, comment les voiliers utilisent le vent pour se déplacer sur l'eau, les droits de passage, le réglage des voiles, la sécurité, les nœuds de base, les commandes de base et le jargon. Une fois sur l'eau pour votre première leçon, vous aurez probablement l'impression d'avoir oublié tout ce que vous avez appris en ligne, mais vous serez surpris du nombre de compétences de base que vous pouvez acquérir sans jamais mettre les pieds sur un bateau.
Clubs de régate de petits bateaux
La meilleure façon d'apprendre à naviguer est de commencer petit. Cherchez dans votre plus grande étendue d'eau la plus proche un club de yacht ou une école de voile qui enseigne la voile (ou la régate) sur de petits bateaux appelés Sunfish, dériveurs ou Lasers. Ces bateaux mesurent de 3 à 4,2 mètres de long, sont faciles à manœuvrer et constituent un excellent moyen d'apprendre les bases de la voile, y compris le réglage des voiles et le virement de bord (changer la direction du bateau). N'ayez pas peur de vous lancer et de commencer à courir sur de petits bateaux. Avec un marin expérimenté dans le dériveur avec vous, vous apprendrez rapidement sur le tas !
Faire un stage de vacances
Si vous habitez près d'un grand lac ou sur la côte, renseignez-vous auprès de votre yacht club local pour connaître les cours de voile ou les écoles de voile. Si vous n'habitez pas près de l'eau, pas de problème. Ces groupes s'adressent souvent aux étudiants étrangers en proposant des cours de certification de voile de base d'une semaine ou d'un week-end afin que vous puissiez étudier et passer des vacances en même temps. Vous aurez probablement une journée de cours en salle où vous apprendrez l'anatomie d'un voilier, la sécurité, les compétences de base en nœuds, le droit maritime de base et les droits de passage, les commandes et le réglage des voiles, puis vous sortirez sur l'eau dans un voilier de 6 à 7,3 mètres pendant quelques jours de pratique. Certaines écoles peuvent même organiser votre hébergement à bord du voilier pendant le cours, de sorte que vous n'aurez même pas besoin de chambre d'hôtel si vous voyagez.
Rejoindre un club de course
Là où il y a de l'eau, il y a des marins. Là où il y a plus d'un marin, il y a généralement une course. La course à la voile est une longue tradition et tend à être une culture amicale et ouverte où les experts sont heureux de former les nouveaux venus en échange de travail acharné (et de boissons fraîches). Renseignez-vous s'il existe un club de course à la voile près de chez vous et appelez pour demander si vous pouvez assister à une réunion. En rejoignant le club, vous pourrez assister à leurs événements. Présentez-vous, soyez amical et faites savoir aux gens que vous cherchez une place en échange de travail d'équipage.
Une fois que vous avez appris les bases de la voile, de nombreux clubs nautiques proposent des programmes de « location coque nue » où les membres partagent l'utilisation d'une petite flotte de bateaux moyennant une cotisation annuelle. Ces frais peuvent être étonnamment abordables – environ 500 $ par an – pour l'utilisation d'un voilier de base quand vous le souhaitez.