Des monticules gris-bleu escarpés s'élevaient de la mer d'Andaman comme des épines de stégosaures, des touffes de flore tropicale parsemant le sommet de ces collines calcaires avant de se fondre dans le ciel bleu de la haute saison dans le sud de la Thaïlande. C'était ma première fois que je visitais les îles mondialement connues du pays, et toutes les images de bureau et photos de blog que j'avais regardées chez moi aux États-Unis ne leur rendaient pas justice.

Le bateau à longue queue dans lequel je me trouvais fendait les vagues turquoise, serpentant à travers ces formations rocheuses ahurissantes tandis que le capitaine, un pêcheur local, se dirigeait vers Railay Beach, un court trajet depuis le continent de Krabi. J'ai plissé les yeux vers les collines calcaires et j'ai réalisé que des gens faisaient de l'escalade le long des parois abruptes. En fait, des grimpeurs passionnés viennent du monde entier pour escalader ces sommets nés de la mer. D'autres faisaient du kayak, disparaissant dans d'énormes cavernes noires à la base des structures.

Croyez-le ou non, vous n'avez pas besoin d'être riche pour voir ces destinations de rêve de plages dans la vraie vie. La Thaïlande est l'un des pays les plus populaires pour les routards au monde en raison des prix de voyage abordables, des excellents services de transport et des visas touristiques sans tracas à l'arrivée. Arrêtez de regarder votre fond d'écran et commencez à planifier votre voyage vers certaines des plages les plus célèbres de Thaïlande.

Province de Krabi
La description ci-dessus n'est qu'un aperçu de ce que la province de Krabi a à offrir en termes de vie sur la plage. L'une des zones touristiques les plus populaires de la côte d'Andaman, les voyageurs affluent vers Krabi et passent leurs journées à payer une petite somme aux plaisanciers locaux pour les transporter vers les 154 îles et plages voisines. Railay Beach et Ton Sai Beach sont à deux pas. Pendant la haute saison, Railay peut être très fréquentée, mais c'est quand même un endroit charmant à découvrir. Il y a des randonnées assez périlleuses qui nécessitent un peu d'escalade, mais le sentier à travers la jungle vous offre des vues épiques et se termine par un lagon vide — une récompense satisfaisante.

Ton Sai Beach est la voisine décontractée de Railay, avec moins de touristes, une ambiance hippie et les sons de Bob Marley qui se diffusent à travers les palmiers. Si vous voulez vous détendre et ne rien faire, alors Ton Sai vous remettra d'aplomb. Restez pour le coucher de soleil sur la plage ; regarder un soleil couleur mandarine plonger derrière ces pierres géantes complétera votre journée au paradis.

D'autres recommandations pour des excursions d'une journée ? Visitez Koh Phi Phi Leh où le film La Plage a été tourné et Koh Phi Phi Don, la plus peuplée des deux.

Se rendre à Krabi : En supposant que vous voyagiez depuis Bangkok, prenez un bus de nuit. Il est possible de prendre l'avion pour Krabi (si oui, je recommande d'utiliser AirAsia pour trouver des tarifs bon marché) mais le bus est là où vous en aurez pour votre argent. Il est facile d'organiser les billets ; demandez au personnel de votre hébergement, et ils pourront tout organiser pour vous. La prise en charge se fait généralement directement à l'hôtel. Ces bus partent le soir et voyagent toute la nuit. Vous vous endormez et vous réveillez à destination le matin. Les billets coûtent entre 700 bahts (20 $) et plus.

Les prix pour l'hébergement varient en fonction de ce que vous recherchez, mais il est possible de trouver des lits en dortoir pour aussi peu que 180 bahts (5 $) selon la saison et la disponibilité.

Province de Trat
Sur la côte est de la Thaïlande, nichée à la frontière cambodgienne dans le golfe, se trouve l'enchanteresse et moins fréquentée île de Koh Chang. Ses voisines, Koh Phangan et Koh Tao, attirent l'attention sur les îles du golfe pour les soirées de pleine lune et la plongée bon marché, mais si vous recherchez une ambiance de bungalow de plage plus détendue, alors Koh Chang est l'endroit où la trouver. Ici, les habitants vous appellent dans les rues non pas pour vous vendre quelque chose, mais juste pour vous saluer et vous souhaiter la bienvenue. Cela dit, ne soyez pas surpris de vous retrouver rapidement en contact avec les habitants et d'explorer l'île, de passer du temps sur la plage à partager des histoires et des boissons.

Louez un scooter et soyez prudent en vous déplaçant sur l'île, en descendant des pentes raides et en négociant des virages serrés. La beauté de Koh Chang réside dans son caractère encore sauvage par rapport aux autres îles populaires de Thaïlande. Une épaisse forêt tropicale engloutit la terre et les plages sont bordées de palmiers minces et d'eaux bleues. Retrouvez votre Mowgli intérieur à la cascade de Klong Plu et cherchez également la plage déserte et l'hôtel-paquebot étrange pour une expérience hors des sentiers battus.

Il y a une petite vie nocturne sur Lonely Beach, mais juste ce qu'il faut. Profitez d'un cocktail et regardez les danseurs de feu illuminer la nuit de leurs flammes.

Se rendre à Trat : La province de Trat se trouve à environ cinq heures au sud de Bangkok en minibus. Encore une fois, il est facile de réserver des billets, et le personnel de votre hébergement à Bangkok, la gare routière ou une agence de voyage peuvent organiser le voyage pour vous. Un billet de minibus coûte environ 270 bahts (7 $). Il est possible de prendre un vol intérieur pour Trat, avec des prix commençant à environ 2 500 bahts (70 $). Un trajet en ferry de 30 minutes vous emmènera sur l'île de Koh Chang, et généralement le minibus emmènera les passagers directement au ferry.

Une fois sur Koh Chang, les prix des hébergements varient en fonction de ce que vous recherchez, mais il est possible de trouver un bungalow en bambou pour moins de 600 bahts (16 $) selon la saison et la disponibilité.

D'autres recommandations pour les îles du golfe de Thaïlande ? Découvrez Koh Tao, où vous pouvez obtenir votre certification de plongée pour aussi peu que 9 800 bahts (270 $) pour un cours PADI, hébergement inclus, ou 9 000 bahts (254 $) pour un cours SSI hébergement inclus. Si vous êtes intéressé par la scène des soirées de pleine lune, alors Koh Phangan est l'endroit où se déroule l'original.