Pour beaucoup, cette période de l'année est remplie de feuilles dorées bruissantes, d'écharpes accrochées aux porte-manteaux et de feux de bois crépitant au bord d'une table impeccablement dressée. La période des fêtes en Floride du Sud est très différente. Une ambiance tropicale donne le ton à une saison parée de couleurs, de journées chaudes et lumineuses, et d'une approche différente des réunions de famille.

La saison des fêtes en Floride du Sud est un mélange de charme de l'ancien et du nouveau monde. Accentuant une touche internationale aux plats traditionnels des fêtes, les fêtards se rassemblent sous la chaude brise océanique et les lumières accrochées aux branches des palmiers verts vifs. Alors que la vision traditionnelle de la saison des fêtes est celle de décorations rouges et vertes, de routes glacées et de bonhommes de neige accueillant joyeusement les invités sur une mer de blanc, la Floride du Sud scintille de roses, de bleus et de jaunes vifs, de jardins ensoleillés et de bouffées d'air marin et de crème solaire.

Alors que le soleil couchant se répand sur l'eau, à travers les feuilles des banians et des manguiers, un foyer en fonte illumine des chaises longues en bois, dont les grains sont encore chauds après avoir cuit dans l'air à 27 degrés Celsius. Le long de la terrasse du patio, des tables en acajou aux décorations complexes, imprégnées du charme des îles, sont ornées de fleurs colorées ; leurs vases sont entourés des flammes de petites bougies, projetant une lumière dorée qui danse sur la table.

La saveur définit les fêtes en Floride du Sud. Les fruits tropicaux, introuvables dans le nord avant le printemps, prospèrent sous le soleil toute l'année. Les mandarines douces, les citrons verts acidulés, les ananas acidulés et les mangues sucrées créent une corne d'abondance de saveurs caribéennes et sud-américaines. Les cultures se mêlent alors que la dinde traditionnelle des fêtes rejoint les plantains frits, le porc effiloché et les épices jerk dans un mélange éclectique de cuisines.

Le point culminant de la saison des fêtes est le festival connu sous le nom de nochebuena, célébré la veille de Noël. Les amis et la famille célèbrent en buvant, en dansant, en jouant aux dominos, et finalement, en dégustant un cochon entier rôti qui est placé dans une boîte en métal et cuit sur des braises ardentes. Le dévoilement du cochon cuit suscite des acclamations et des couteaux, chaque morceau étant partagé entre les invités. Pour couronner la soirée, on porte des toasts, tandis que le rhum, le vin et les cervezas coulent à flot, ajoutant de la couleur aux célébrations déjà énergiques.

Il y a les Floridiens qui imaginent l'air frais, les trottoirs bordés d'aiguilles de pin, les tourbillons de neige et les scènes de vacances traditionnelles, généralement après l'été prolongé. Alors que les lumières pendent des branches surplombantes des palmiers et que les tables sont décorées de fleurs vives et de fruits tropicaux, le sud de la Floride célèbre les vacances à sa manière unique. Dans un endroit si célébré pour sa diversité internationale, la tradition est pratiquement jetée par la fenêtre, car les cultures donnent leur propre tournure à une célébration d'amis, de famille et de joie.