Le parc national des lacs Nelson, situé dans la partie la plus septentrionale des magnifiques Alpes du Sud, compte plus de 102 300 hectares de vallées sereines de forêts indigènes de hêtres à miellat dans les replis de montagnes majestueuses, des kilomètres et des kilomètres de ruisseaux glaciaires immaculés, et deux des plus grands lacs de Nouvelle-Zélande.
De l'eau fraîche et claire
Dans le parc, Rotomairewhenua, connu localement sous le nom de Lac Bleu, a la distinction internationale d'être le lac le plus clair et le plus propre du monde. Des tests scientifiques menés par le National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) de Nouvelle-Zélande ont révélé que le Lac Bleu est la masse d'eau naturelle la plus claire de la planète. La recherche du NIWA a indiqué que la visibilité dans le lac atteint 77 mètres, montrant une clarté de l'eau équivalente à celle de l'eau distillée.
De nombreuses activités
Le parc national des lacs Nelson, dans le nord de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, jouit d'une réputation de l'un des paysages alpins immaculés les plus enchanteurs du monde. Il y a plus à faire ici qu'en une journée : des promenades faciles au bord du lac, des randonnées montagneuses difficiles, la pêche à la mouche, la plongée avec tuba, la natation, le kayak, la planche à voile, la navigation de plaisance, l'observation des oiseaux, le VTT, le ski, les pique-niques et le camping en famille. D'une beauté à couper le souffle, le parc a quelque chose à offrir à tous, jeunes et moins jeunes.
Points clés
L'ancienne mythologie maorie prétend que le lac Rotoroa (grandes eaux) et le lac Rotoiti (petites eaux) sont de massives fosses creusées par le grand chef Rakaihaitu avec son ko sacré ou outil de creusement. Les deux lacs cristallins, nichés au milieu de montagnes escarpées, sont bordés jusqu'à la rive de denses forêts de hêtres à miellat, abritant une grande diversité d'oiseaux chanteurs indigènes mangeurs de nectar.
Les forêts, composées principalement de hêtres argentés et rouges à basse altitude et de hêtres de montagne à plus haute altitude, abritent une abondance d'oiseaux colorés comme les mésanges et le plus petit oiseau de Nouvelle-Zélande, le troglodyte grimpeur. La limite des arbres, où la forêt cède la place aux plantes alpines, est une caractéristique déterminante du parc, aussi uniforme et abrupte qu'une coupe au rasoir. Le miellat, produit par des cochenilles, se forme en minuscules gouttelettes qui pendent des tubes filiformes qui dépassent des troncs d'arbres. Pour les nombreuses espèces d'oiseaux indigènes, y compris le kaka, le kakariki et le rouge-gorge des buissons, les chauves-souris, les insectes, les lézards et les escargots géants qui fréquentent la forêt, le doux sirop de miellat est une source principale d'aliments à haute énergie. Tous les deux à six ans, la forêt de hêtres verdoyante produit d'énormes quantités de graines qui complètent abondamment le régime alimentaire des oiseaux granivores, des souris, des marmottes et des écureuils terrestres.
Promenades dans la nature sauvage
Le parc offre un réseau complexe de kilomètres de sentiers et de chemins faciles et accessibles adaptés à tous les niveaux de forme physique et d'expérience. Les marcheurs d'une journée peuvent suivre des sentiers balisés en fonction de leur niveau de forme physique pour profiter de la forêt et admirer les lacs. De nombreux chemins et points de vue offrent un accès facile aux personnes à mobilité réduite. Les randonneurs qui s'aventurent sur le sentier exigeant signalent que la randonnée de trois jours vers le lac Angelus et retour offre des vues à couper le souffle et une éco-aventure inoubliable qui en vaut la peine.
Lors de l'exploration du parc, il est conseillé aux randonneurs d'apporter de la crème solaire, un insectifuge, un chapeau, des chaussures de randonnée robustes, et, quelle que soit la luminosité et l'ensoleillement au départ du sentier, des vêtements chauds pour mauvais temps. La météo change radicalement en montagne. Avant de partir, les randonneurs doivent consulter les avis du parc concernant les fermetures de sentiers et les avertissements météorologiques.
Les randonneurs expérimentés rapportent que la randonnée de cinq jours sur le circuit Travers-Sabine offre des vues imprenables sur les montagnes, une ascension ardue sur un col alpin élevé, des prairies de montagne tapissées de fleurs sauvages éclatantes, de nombreux lacs de montagne et certains des meilleurs lieux de pêche à la truite de Nouvelle-Zélande.
Le paradis des pêcheurs
Un grand nombre de ruisseaux de montagne scintillants, de rivières de vallée tranquilles et de lacs alpins glacés dans le parc sont accessibles par la route. Situé à La Rotoroa, le pavillon de pêche classique des années 1920 est une base idéale pour les pêcheurs à la recherche de la truite brune insaisissable.
Skieurs et snowboarders
Dominant fièrement le pittoresque village de montagne de St. Arnaud, le domaine skiable de Rainbow offre plusieurs types de terrains stimulants pour les snowboarders et les skieurs aventureux. Pour les skieurs, les pentes de descente et les pistes de ski de fond offrent un large éventail d'opportunités de loisirs hivernaux exceptionnelles.
Aventure impressionnante
La majorité du territoire du parc national des lacs Nelson est préservée et fortement protégée, offrant au visiteur une vue de la Nouvelle-Zélande telle qu'elle était il y a plus de 500 ans. Les randonnées à travers la nature sauvage sont caractérisées par des terrains intimidants et accidentés, compensés par des vues spectaculaires. Pour faciliter l'utilisation publique, certaines sections du parc offrent des sentiers aménagés, des ponts et des refuges du Département de la Conservation.
Des restaurants élégants, des boutiques uniques, des hôtels-boutiques haut de gamme avec petit-déjeuner et les transports en commun sont disponibles dans le village voisin de St. Arnaud.
