Saint-Martin est une île de 34 miles carrés, divisée à 60/40 entre la souveraineté néerlandaise et française et située à environ 190 miles à l'est de Porto Rico. L'île compte 37 plages et certaines sont considérées comme faisant partie des meilleures des Caraïbes. Je n'y suis resté qu'une semaine, vous devrez donc m'excuser de ne couvrir que 5 plages ici.

Baie Orientale
Ou Orient Bay pour les anglophiles, car elle est située du côté français, est probablement la plage la plus célèbre de Saint-Martin. Sa notoriété est bien méritée. C'est une vaste étendue de sable blanc poudreux avec toutes les commodités, y compris des restaurants de plage, des bars et des sports nautiques. Ce ne sont pas les bars de plage qui rendent une plage célèbre, Orient est donc connue pour la plage naturiste à l'extrémité sud. C'est un territoire français — donc voir des femmes seins nus n'est pas un problème sur toute l'étendue de sable — mais l'extrémité naturiste est ce qui fait le plus parler les gens (et ricaner, sourire et rougir).

Plage de Grand Case
C'est une longue et étroite bande de plage longeant la ville de Grand Case. Elle est bordée de restaurants gastronomiques, de bars et de petites boutiques (Pétites Boutiques, puisque c'est le côté français). Le célèbre Rocher Créole est juste au large et constitue un endroit pour la plongée et les excursions de snorkeling. Les eaux sont calmes et bleues mais la plage est une très mince bande avec des magasins, des maisons et des hôtels juste à côté de vous.

Baie Rouge
Baie Rouge pour vous et moi est du côté français, et était l'une de nos préférées. C'est une petite plage avec une vue fantastique sur des eaux calmes et bleues avec des rochers à droite pour le snorkeling et un littoral incurvé à gauche se terminant par une falaise rouge pittoresque. J'imagine que les couchers de soleil sont magnifiques ici. Nous avons particulièrement aimé le célèbre Gus's Beach Bar ; c'est essentiellement une cabane avec quelques tables et chaises en plastique, mais ils avaient une scène pour les groupes, un grill avec des friandises tentantes et de très gentils et intéressants personnages.

Plage de Maho
Si vous avez déjà vu des photos d'un jumbo jet atterrissant juste au-dessus des baigneurs, vous avez vu Maho située du côté néerlandais. Les bateaux mouillent dans la baie et les touristes affluent sur la plage pour regarder les avions atterrir juste au-dessus de leurs têtes. Le plus drôle est de voir les gens qui s'alignent le long de la clôture, juste au bord de l'aéroport, lorsqu'un gros avion se prépare au décollage. Le souffle des réacteurs sable pratiquement tout le monde et en envoie même certains rouler sur la plage. La manière sensée d'observer n'est pas sur la plage mais de loin sur un bateau comme nous l'avons fait, ou au bar Sunset à une extrémité ou au Sonesta Maho Bay Resort à l'autre.

Grande Baie
Great Bay est le plus grand port de l'île et l'endroit où arrivent les bateaux de croisière. Philipsburg est une ville néerlandaise qui s'y trouve et, comme Grand Case, c'est l'une des rares où il y a une ville directement sur la plage. La promenade (certains l'appellent un boardwalk, mais pour moi un boardwalk ne devrait pas être en béton) longe la plage, bordée de magasins et de bars de plage branchés. Des chaises et des parasols sont disponibles à la location, ce qui est une activité importante sur toutes les plages de Saint-Martin. Ce n'est ni la plage la plus sereine comme la Baie Rouge, ni la plus pittoresque comme l'Orient, mais il y a de nombreuses activités à pratiquer comme le shopping, le jet ski ou simplement regarder les immenses navires de croisière aller et venir.

Les 32 autres
Saint-Martin compte 32 autres plages que nous n'avons pas eu le temps de visiter. En plus d'être divisée entre la souveraineté néerlandaise et française, elle possède un côté Atlantique et un côté Caraïbes. De nombreuses autres îles l'entourent, avec leurs propres plages spectaculaires. Nous avons eu l'occasion d'en visiter quelques-unes, mais ce sera pour une autre fois.