La Floride est connue pour ses plages tropicales, son climat tempéré et son paysage marécageux et plat. Elle devrait également être reconnue pour sa scène d'escalade en pleine croissance. Au cours des dernières années, l'escalade en Floride est passée d'une activité marginale à une scène à part entière, produisant de grands grimpeurs de compétition, des alpinistes et un groupe de grimpeurs dévoués et passionnés, aussi aguerris et expérimentés que n'importe qui ayant grandi près des montagnes. Ce qui rend les grimpeurs de Floride remarquablement uniques, c'est que, faute de montagnes et de falaises, ils sont contraints de voyager plus loin et de se dédier au sport. Voici un aperçu de la culture de l'escalade en Floride.
C'est vendredi soir au X-Treme Rock Gym à Miami, et la salle déborde d'énergie. Le cliquetis des dégaines émane du mur de difficulté. Des grognements et des cris sont entendus sur le mur de bloc, alors que de la fine poudre explose dans l'air et que les moulinettes sont toutes occupées. Les habitués sont tous là, non seulement pour l'escalade, mais aussi pour l'esprit communautaire, chacun racontant des histoires d'un récent voyage au Kentucky et en Virginie-Occidentale, ou d'une récente excursion à Boulder. Bien qu'ils ne voient pas les falaises tous les week-ends, parfois pendant des mois, ces grimpeurs participent fréquemment à des compétitions et se sentent aussi à l'aise et contrôlés que n'importe quel autre grimpeur d'un autre État.
La scène d'escalade en Floride est presque entièrement une culture de salle de sport, mais une culture qui a tissé des liens étroits. Demandez à un grimpeur de Miami s'il connaît la scène de Tallahassee, et il partagera des liens étroits avec les gens, la salle de sport et même les voies. Si une salle de sport traverse des moments difficiles, les grimpeurs de Floride s'uniront pour la maintenir en activité. Chaque grimpeur de Floride connaît ses limitations géographiques, et il comprend ce qu'il faut pour inspirer les autres et continuer à faire progresser le sport.
L'escalade en Floride est relativement jeune. La première salle de sport, Vertical Ventures à Tampa, a ouvert ses portes en 1995, et au moment où le Aiguille Rock Climbing Center à Orlando a ouvert trois ans plus tard, sept autres salles de sport à travers l'État avaient été établies. Initialement, l'escalade était considérée comme une activité de gym alternative, une façon d'éviter les gyms typiques et les poids pour poursuivre une activité dynamique et nouvelle. Mais au fil du temps, des groupes d'habitués ont commencé à se développer, et les salles de sport ont commencé à proposer des programmes qui encourageaient l'exploration en plein air. Les grimpeurs de Floride se rendaient à Horse Pens 40 en Alabama et à Hueco Tanks au Texas. Ils étaient bien entraînés et expérimentés. Avec l'aide de la Southeast Climbers Coalition, les grimpeurs de Floride ont eu une voix, et les salles de sport ont commencé à organiser des événements et des compétitions.
En fin de compte, l'un des moments les plus fiers pour l'escalade en Floride a eu lieu en 2014, lorsque Kynan Waggoner, qui avait été le chef des ouvreurs de voies à X-Treme, a été élu PDG de USA Climbing, le principal organisme de l'escalade de compétition. Ce fut une victoire pour l'avancement de l'escalade en Floride et un jalon pour le chemin parcouru.
L'escalade a un bel avenir en Floride. Bien que le paysage ne change jamais, ceux qui se consacrent constamment à ce sport ne peuvent plus être considérés comme des outsiders ou un élément marginal du sport. Des plaines, ils progressent et intègrent l'escalade dans le courant dominant, sans être ceux qui mènent la danse. Si vous êtes un grimpeur en Floride, c'est le moment d'être fier.
