C'est un monde étranger au fond de l'océan. Il y a d'innombrables espèces animales qui y vivent, et potentiellement des milliers d'autres qui restent à découvrir. En l'honneur de la Saint-Valentin, voici une liste de quelques-uns des amoureux les plus féroces et étranges des océans, des poissons qui s'accouplent pour la vie aux vers marins qui changent de sexe,

Poisson-ange françaisS'il y avait un couple qui vivait, respirait et mangeait en équipe, c'était bien les poissons-anges français. En fait, il est extrêmement rare de trouver un poisson-ange français seul. Les espèces forment des liens monogames qui durent souvent jusqu'à la fin de leur vie, préférant chasser, dormir, voyager et repousser les prédateurs ensemble, à tout moment. Et même si cela peut sembler que ces gars sont un peu, euh, co-dépendants, leur approche de la vie « liés par la hanche » garantit qu'il y a toujours quelqu'un pour veiller sur leurs arrières… et prendre une collation tard le soir avec.

HippocampesSi le poisson-ange français peut sembler être l'image idéale de l'engagement, l'hippocampe se situe un peu plus à l'opposé du spectre. Bien que les hippocampes se lient avec une compagne, ce lien ne dure généralement qu'une seule saison… ou, comme le déplorent beaucoup d'entre nous, mammifères à deux pattes, jusqu'à ce que quelque chose de plus voyant se présente. Ce mode de vie « libre » peut garantir une plus grande chance de fécondation avec une variété de partenaires solides ; cependant, les chercheurs ont découvert que plus un couple s'accouple longtemps, plus ses couvées sont grandes et réussies. De plus, les hippocampes ne sont pas les meilleurs nageurs, ce qui rend difficile de changer de partenaire. Il existe une espèce d'hippocampe qui semble aimer rester avec un seul partenaire : l'Hippocampus whitei, ou hippocampe de Nouvelle-Hollande, que l'on trouve en Australie.

PieuvreLa plupart des hommes feraient n'importe quoi pour conquérir l'objet de leur affection. Pour la pieuvre, cela ne signifie pas de dîners élégants ou de cadeaux somptueux. Au contraire, lorsqu'il s'agit de séduire sa dulcinée, la pieuvre excelle dans le domaine des « mesures extrêmes » en arrachant son propre bras. Les bras de la pieuvre ont une variété de fonctions biologiques sophistiquées intégrées, dont l'une est la fertilisation. Un bras spécialisé est responsable du transfert de sperme ; cependant, comme pour la plupart des espèces, il arrive que la femelle ne soit pas aussi réceptive à certaines propositions masculines. Après avoir été repoussées, certaines espèces de pieuvres arrachent leur bras spécial recouvert de sperme et le lancent à une femelle (croisant leurs appendices restants) en espérant qu'il touche la « cible ». Habituellement, après la fertilisation, la pieuvre mâle ne vit pas beaucoup plus longtemps, faisant de la pieuvre une véritable romantique invétérée (d'une certaine manière).

PlathelminthesSi la pieuvre gagne le prix de l'amoureux le plus extrême, le titre de l'amoureux le plus étrange et le plus violent revient au ver plat hermaphrodite, scientifiquement connu sous le nom de Pseudobiceros hancockanus (oui, vous avez bien lu). Assurer la propagation de leur espèce signifie la guerre pour ces créatures marines uniques, qui utilisent leurs parties sexuelles comme des « épées » dans un duel d'accouplement épique. Les vers plats « s'affrontent » jusqu'à ce que l'un d'eux ait percé la peau de l'autre et l'ait fécondé, ce qui décide finalement quel ver deviendra femelle jusqu'à la naissance de nouveaux vers plats et le début d'un nouveau rituel d'accouplement étrange.

Poisson-clownIl peut être assez surprenant que l'une des espèces de poissons les plus reconnaissables de l'océan ait un tour peu connu dans sa manche. Comme les vers plats, le poisson-clown est un peu un transformateur de genre. Composé d'une hiérarchie délicate, le monde d'un poisson-clown comprend des membres d'un clan classés en fonction de leur taille. Les femelles sont toujours les plus grandes, suivies par le mâle et ensuite les autres poissons classés comme « mâles non reproducteurs ». Si une femelle meurt, le second (le mâle) changera de sexe pour devenir la nouvelle matriarche. La « reine » choisit alors un mâle non reproducteur pour prendre sa place et commencer à faire des bébés. Cela ne semble peut-être pas romantique, mais le système semble fonctionner.

Baudroie
Malheureusement pour la baudroie, avec sa mâchoire inférieure saillante, une série de dents acérées comme des aiguilles et un appendice frontal en forme de fouet, on pourrait dire qu'elle a un visage que seule une mère pourrait aimer. On pourrait penser que cela nuirait sérieusement à la recherche d'un partenaire (euh, mais encore une fois, les baudroies ont probablement des normes très différentes.) Mais, croyez-le ou non, ces habitants préhistoriques des océans ont développé un rituel d'accouplement qui pourrait être considéré comme encore plus effrayant que leur vilain museau. Parce que la baudroie passe tous ses jours dans les parties les plus profondes et les plus sombres de l'océan, il est assez difficile de trouver un rendez-vous si loin. Mais pas besoin de se décourager ; Mère Nature a trouvé une solution très unique aux besoins de rencontre de la baudroie.

Après que les chercheurs et scientifiques océanographes se soient sentis perplexes car aucune de leurs expéditions de pêche ne semblait produire de baudroies mâles, ils ont réalisé, après une exploration plus approfondie, que ce n'était pas qu'ils n'existaient pas, mais plutôt que les baudroies mâles « fusionnaient » avec les femelles. Les baudroies nouveau-nées viennent au monde sous forme de minuscules créatures à moitié formées sans système digestif fonctionnel. Dès qu'ils trouvent une femelle appropriée, les mâles s'accrochent à son corps et libèrent une enzyme qui fusionne leur peau en un sceau permanent et éternel avec leur bien-aimée. Lorsque le processus est terminé, le mâle ne devient rien de plus qu'une bosse sur le corps de la femelle ; c'est-à-dire, jusqu'à ce qu'elle soit prête à pondre des œufs. Quand elle le fait, son passager clandestin permanent libère du sperme pour fertiliser une nouvelle série de baudroies qui sont envoyées dans le bassin de rencontre des abysses.

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