Ils migrent le long de la côte Pacifique, se déplaçant vers le nord ou le sud le long du rivage tout au long de l'année. Si vous avez visité la côte Pacifique, vous en avez peut-être vu quelques-uns. Voici ce qui est vraiment intéressant à propos de ces masses de graisse de 35 tonnes qui migrent le long de nos côtes.

Presque toutes les baleines grises du Pacifique sont nées dans trois endroits
Pratiquement toute la population du Pacifique Est naît dans l'une des trois lagunes protégées de la côte ouest de la Basse-Californie : la lagune de Scammon, la lagune de San Ignacio et la baie de Magdalena. Le gouvernement mexicain gère attentivement l'accès à ces lagunes lorsque les baleines mettent bas et élèvent leurs petits jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour migrer.

Voilà une migration
La migration de la baleine grise est l'une des plus longues de tous les mammifères au monde : environ 22 500 kilomètres des lagunes chaudes de mise bas à la mer de Béring riche en nourriture au printemps et retour à l'automne. Elles effectuent cette migration à un rythme tranquille de 8 km/h, prenant trois mois dans chaque direction : ce qui signifie qu'elles passent environ la moitié de leur vie à migrer.

Elles restent plus longtemps
Toutes les baleines ne font pas le voyage entier jusqu'à l'Arctique. Quelques centaines s'arrêtent le long de la côte entre le nord de la Californie et le centre de la Colombie-Britannique et y passent l'été à se nourrir. Ce groupe est principalement composé de mâles et est en pleine croissance, ce qui est propice à l'observation des baleines en été.

Goûts culinaires uniques
Les baleines grises ont une façon unique de se nourrir. D'autres baleines à fanons aspirent le plancton et le krill de la colonne d'eau : les baleines grises nagent jusqu'au fond, prennent une bouchée de sable et la filtrent à travers leurs fanons pour capturer des crevettes, des amphipodes et d'autres créatures. Cela les maintient près du rivage, où elles sont facilement observables depuis les caps côtiers ou les bateaux d'observation des baleines.

Ne les contrariez pas
Les baleiniers appelaient les baleines grises des « poissons-diables » parce qu'elles attaquaient activement les baleinières et faisaient surface sous les petites baleinières, surtout lorsque les veaux étaient menacés. Ce comportement agressif en a fait l'une des dernières espèces à être chassées commercialement malgré leur habitude de rester près du rivage. Elles sont également connues pour charger agressivement les groupes d'orques.

... Même si certaines sont amicales
Avec la fin de la chasse à la baleine, certaines baleines grises sont devenues amicales. Elles semblent généralement indifférentes aux kayakistes, même avec leurs petits. Dans les lagunes de mise bas, certaines baleines ont commencé à s'approcher de petites embarcations et à se laisser toucher par les humains, un comportement signalé pour la première fois en 1976. Elles deviennent souvent plus amicales à mesure que la saison de mise bas avance, peut-être à mesure que les petits deviennent plus curieux et que les mères sont moins protectrices lorsque les petits sont plus grands.

Ça surfe, mec !
En hiver, toutes les baleines ne restent pas dans les lagunes de Basse-Californie. Dans ce qui pourrait être l'équivalent baleinier d'une « soirée poker », de nombreux mâles se dirigent vers la côte extérieure et sont souvent vus en train de surfer les vagues en dehors des lagunes. Un conseil aux surfeurs de planches : lorsque vous êtes dépassé de 35 tonnes, abandonnez la vague.

En pleine reprise
Lorsque les lagunes de mise bas ont été découvertes au milieu du XIXe siècle, les baleines grises ont été chassées de manière intensive, et la population de l'Atlantique est éteinte. Depuis la fin de la chasse à la baleine en 1947 et l'essor de l'observation des baleines en tant qu'industrie rentable, la population a rebondi pour atteindre près de 30 000 baleines, soit presque sa taille d'origine.

Donnez-leur de l'espace
Si vous êtes sur l'eau avec des baleines grises, donnez-leur la priorité. Approchez-les lentement par le côté, ne vous approchez pas à moins de 100 mètres et ne les encerclez pas. Si elles veulent s'approcher, elles le feront.