Cousins épineux des étoiles de mer, les oursins sont considérés comme des mines terrestres côtières par la majorité des baigneurs. Un pas malencontreux et aïe... Et vous vous retrouverez probablement avec quelques souvenirs en forme de crayon de votre maladroite erreur. Mais, mis à part leur extérieur épineux, les oursins sont des créatures séduisantes et fascinantes ; il faut juste faire attention où l'on met les pieds.

Attendez, ils peuvent bouger ?
En regardant un oursin, une question évidente surgit probablement : "OK, je ne vois ni pattes, ni bras, ni même une queue. Comment peuvent-ils se déplacer d'un endroit à l'autre ?" Eh bien, tout d'abord, votre angle de vue est tout simplement erroné. Comme l'a dit Drake, "Started from the bottom." Et c'est exactement là que vous trouverez les appendices mobiles que les oursins utilisent pour se déplacer lentement sur le fond marin.

Les pieds ambulacraires, comme les biologistes et autres scientifiques les nomment, sont regroupés en faisceaux serrés tout le long de la partie antérieure des animaux. Grâce à un simple système vasculaire aquifère, les animaux sont capables de créer une pression hydraulique dans chaque pied, générant un mouvement vers l'avant à chaque libération de pression. Multipliez cela par un certain nombre de pieds, et vous obtiendrez un échinoderme capable de se déplacer sur un fond marin la plupart du temps sans obstacle. "Lentement mais sûrement on gagne la course", et lorsque vous êtes équipé d'un exosquelette recouvert d'épines, n'hésitez pas à prendre votre temps.

Qu'est-ce qu'on mange pour le dîner ? Tout. Tout est pour le dîner.
Les oursins sont des filtreurs, consommant à la fois des matières végétales et animales qui jonchent le fond marin. Et ils s'adonnent à leurs buffets endémiques et sans fin de la manière la plus particulière. Les oursins possèdent une structure en forme de mâchoire riche en calcium, connue sous le nom de lanterne d'Aristote. Je sais, c'est sans doute le nom anatomique le plus chic du règne animal.

Pendant que l'oursin se déplace sur le fond marin grâce aux compressions hydrauliques de ses podia, il utilise sa lanterne d'Aristote comme un râteau, pour ainsi dire, ramassant les particules de nourriture comestibles au fur et à mesure. Cependant, les oursins-cœur ne possèdent pas une telle adaptation alimentaire, se fiant uniquement aux cils (corps allongés multicellulaires) qui obtiennent des particules de nourriture en les enveloppant dans un revêtement muqueux puis en les tirant ensuite dans leur cavité digestive.

Une aiguille dans une botte de foin ? Plutôt l'inverse.
À l'exception des oursins plats (comme les dollars des sables qui inondent les boutiques de souvenirs), la plupart d'entre eux possèdent un arsenal biotique d'épines acérées, en forme d'aiguilles, qui recouvrent presque tout leur corps. Et, comme on peut l'imaginer, c'est un mécanisme de dissuasion bien évolué pour tout prédateur potentiel. Certaines espèces, souvent surnommées "oursins de feu", ont des épines qui sont recouvertes d'une doublure toxique.

Si vous marchez accidentellement sur l'une de ces créatures épineuses, la plupart des épines, si elles sont retirées à temps, ne causeront qu'un léger inconfort. Mais les oursins de feu laisseront une sensation de brûlure qui peut durer près de vingt-quatre heures.

Comme le dit l'expression, "ne marche pas sur les fissures. Tu briseras le dos de ta mère." Eh bien, on pourrait dire la même chose en se promenant le long d'un récif. "Tu ne briseras peut-être pas le dos de ta mère, mais tu auras une bonne histoire à raconter."