Non, ce ne sont pas des Krakens miniatures. Et non, ce ne sont pas des ectothermes sans membres qui se trouvent être entièrement aquatiques - bien que ceux-là existent. Ce sont, cependant, des faunes marines fascinantes que Hollywood aurait du mal à surpasser. D'où pensez-vous que l'idée de l'extraterrestre dans "Alien" d'avoir une mâchoire secondaire et projectile est venue, après tout ?

Une multitude d'exemples
Alors que la plupart des marins n'associent les murènes qu'à leurs plus grands congénères, la famille des Muraenidae comprend près de deux cents espèces, certains animaux ne dépassant pas la taille d'un crayon. Et, encore une fois, l'idée que toutes les murènes n'existent que dans les récifs salés des eaux côtières tempérées est également une farce ; certaines de ces espèces plus petites décrites passent leurs jours dans les eaux saumâtres des estuaires et des mangroves côtières.

Long et mince, court et trapu
La murène géante élancée, au nom pas très astucieux, est originaire du Pacifique Ouest, où elle peut atteindre une longueur de treize pieds dans ses habitats saumâtres. Outre son habitat et sa taille préférés, très peu de choses sont connues sur cette anguille, tant pour ses habitudes en captivité que dans la nature.

D'autre part, la murène géante, plus trapue et robuste, est bien mieux connue. Et, comme son nom l'indique, la murène géante n'est pas un animal que l'on néglige facilement par accident. Ce que la murène géante manque en pieds, elle le compense largement en livres - soixante-six, pour être exact. En raison de leur volume inhérent, ces anguilles de grande taille chassent activement leurs proies récifales dans le calme de la nuit plutôt que de jouer à cache-cache en plein jour.

La mâchoire inspirant les films de série B
Outre tous les autres faits étranges qui entourent la famille des murènes, l'atout anatomique qui ressort comme le nez au milieu de la figure est leur propension à chasser en utilisant leur structure de "seconde mâchoire". Leurs mâchoires pharyngiennes (mâchoires secondaires situées à l'arrière de la gorge de l'animal) sont utilisées par les murènes pour maîtriser les proies capturées. En raison de l'évolution de leur structure crânienne, les murènes sont incapables de consommer des proies par des fonctions buccales (jargon bio sophistiqué pour créer la différence de basse pression qui aspire les poissons-proies), elles ont probablement développé cette adaptation uniquement pour combler ce vide évolutif - et elles sont le seul animal connu par la science à le faire.