Le Monde de Nemo n'était pas seulement le film le plus lucratif de Pixar à ce jour, il a aussi fait découvrir aux cinéphiles un monde aquatique. Des allusions aux anémones et des faits sur la chaîne alimentaire dansaient autour de l'intrigue comme des grains de sable, fraîchement agités par un courant océanique. Et comment oublier ces créatures charismatiques qui enveloppaient le voyage homérique central. « Nage, nage sans t'arrêter » est le mantra optimiste de ce poisson si oublieux ― Dory du Monde de Nemo, le poisson-chirurgien bleu.

Malgré la mémoire défaillante de Dory, les poissons-chirurgiens bleus, dans l'ensemble, sont considérés par de nombreux aquariophiles comme des animaux intelligents et méthodiques ; ils ont même été connus pour différencier leurs soigneurs des autres étrangers potentiels. Cependant, personne ne sait avec certitude si cette association est strictement basée sur la subsistance ou motivée par l'émotion.

Du récif de Pixar à la réalité
Rare de manière endémique dans toute sa zone de répartition indo-pacifique, le poisson-chirurgien bleu (Paracanthurus hepatus) est l'un des soixante-quinze poissons-chirurgiens. Les « poissons-chirurgiens » possèdent deux prolongements spinaux acérés et mobiles, semblables à l'outil chirurgical susmentionné. Et là où ils sont trouvés, les poissons individuels se rassemblent en couples ou en petites colonies, composées de dix individus ou plus. En fait, ces poissons sont si omniprésents et reconnaissables qu'il est difficile de trouver une photo d'un récif corallien en stock ― animé ou non ― qui n'inclut pas cette espèce. Écologiquement parlant, les poissons-chirurgiens bleus sont une pierre angulaire du bien-être des récifs. Là, ils propulsent leurs corps de six pouces en forme de torpille dans et autour des coraux, se nourrissant abondamment de la croissance des algues. Les populations de poissons-chirurgiens bleus qui sont en bonne santé conduisent normalement à un système récifal sain et « équilibré en algues ».

Nage, nage sans t’arrêter
Les poissons-chirurgiens bleus, comme presque tous les autres poissons, restent en mouvement constant. Et c'est cet état de mouvement constant qui leur permet de maintenir leurs branchies aérées, faisant circuler l'eau riche en oxygène entre les fentes chargées de vaisseaux. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont constamment à mille à l'heure ― ils participent, en fait, à des nages de récupération. Les poissons-chirurgiens, comme les labres et autres poissons de récif, se nichent souvent entre les anfractuosités de leurs habitats coralliens où ils « nagent sur place », si vous voulez. Cet état de « repos » permet aux poissons-chirurgiens excentriques de s'offrir un repos bien mérité ― les poissons ont des paupières fusionnées et étanches qui rendent l'acte anatomique de cligner des yeux inutile ― et, dans ce lit biotique, ils peuvent récupérer certaines fonctions neurologiques. Mais Dory est un poisson de parole ; elle a vraiment continué à nager.

Derrière le miroir
Malheureusement, comme de nombreux poissons tropicaux excentriques, le commerce et l'aquariophilie ont exercé une forte pression sur les populations sauvages. Commercialement, ils sont utilisés comme poissons-appâts, finissant souvent au bout de l'hameçon d'une canne à pêche. Dans le commerce des animaux de compagnie, ils ne s'en sortent guère mieux. Bien qu'il existe des pêcheries aquariophiles durables qui produisent des animaux élevés en captivité, le plus souvent, les poissons-chirurgiens bleus sont récoltés dans leurs niches endémiques à l'état juvénile, mûrissant plus tard derrière des panneaux d'acrylique. Fait intéressant, les poissons-chirurgiens bleus juvéniles quittent rarement la sécurité de leurs châteaux de corail. Ainsi, pour récupérer les poissons juvéniles, il y a une victime oubliée ― le corail lui-même qui gît maintenant dispersé et abîmé sur le fond marin.

La prochaine fois que vous vous trouverez à regarder à travers la vitre épaisse d'un aquarium municipal, et que vous apercevrez un poisson-chirurgien bleu nageant, j'espère que ce dialogue suivra : « Dory, ne t'inquiète pas, je ne t'ai pas oubliée. »