Depuis que la tasse d'eau a commencé à onduler sur le tableau de bord en 1993, Jurassic Park a placé la barre très haut en ce qui concerne la perception des animaux massifs par le public ; ils sont grands, probablement ectothermes (à sang froid) et ont disparu il y a des millions d'années. Et aujourd'hui, il est assez facile de revoir ce moment en ligne — ou de mettre cette cassette VHS désuète, rembobinée à la main. Mais, ironiquement, le plus grand animal ayant jamais existé n'a jamais honoré le grand écran de son empreinte de la taille d'un camion — car il n'a pas de pattes. Et il est toujours vivant et nage. Le plus grand animal ayant jamais existé sur Terre est la baleine bleue.

La plus grande attraction du safari aquatique
Avec plus de 130 tonnes, la baleine bleue (Balaenoptera musculus) est le plus grand animal à avoir jamais respiré sur notre planète — et de loin. Oui, bien que l'Argentinosaurus (Argentinosaurus huinculensis) soit plus long avec 35 mètres (comparé aux 27 mètres de la baleine bleue), le dinosaure à long cou du Crétacé supérieur est un poids plume avec seulement environ 80 tonnes. Et, occupant presque tous les océans de la Terre (à l'exception des régions les plus septentrionales de l'Arctique), leur Serengeti aquatique endémique est, pour le moins qu'on puisse dire, vaste.

Les quatre grands
Le nom commun, « baleine bleue », représente en fait un taxon parapluie de baleines à fanons, englobant quatre sous-espèces distinctes qui inondent les océans tempérés et froids du monde : les petits rorquals bleus de l'océan Indien et du Pacifique Sud (Balaenoptera musculus brevicauda), les rorquals bleus du Nord de l'Atlantique (Balaenoptera musculus intermedia), les rorquals bleus du Sud du Pacifique central (Balaenoptera musculus brevicauda), et la classification confuse du grand rorqual indien (Balaenoptera musculus indica). En fait, cette dernière sous-espèce est si énigmatique qu'elle est largement classée sous le même nom scientifique que le petit rorqual bleu.

Hybridation génétique
Pour rebondir sur la corrélation avec Jurassic Park, dans le quatrième volet très attendu, l'un des protagonistes mentionne la création d'un « hybride [dinosaure] génétiquement modifié ». Les baleines bleues ont suivi la même voie — et les ont devancées dans le scénario. Des analyses génétiques ont été effectuées sur des viandes de baleine pêchées sur le marché japonais. Les rorquals communs (Balaenoptera physalus) sont presque identiques les uns aux autres dans leur composition génétique. Et c'est en raison de leur généalogie miroir que les scientifiques ont documenté au moins onze hybrides « bleu/commun » au fil du temps. En fait, il existe des rapports d'observation de possibles hybrides baleine bleue/baleine à bosse — grands, bleus et audacieusement bossus.

Les baleines bleues ne partagent pas seulement leur immensité avec leurs cousins du grand écran, elles partagent également la possibilité de connaître le même sort qu'eux. Les baleines bleues ont été presque conduites à l'extinction par l'industrie baleinière au XVIIIe siècle — mais au XXIe siècle, leur population a augmenté. Grâce aux efforts de conservation, ces énormes bêtes resteront les plus grands animaux de cette planète.