Si vous êtes une huître ou une palourde, ce ne sont pas de bons moments. Les histoires de hivers plus chauds et sans neige et de sécheresses estivales font la une des journaux, mais autre chose affecte également la mer, et tout cela est lié. L'océan devient de plus en plus acide. Si vous êtes un habitué de la plage, vous pourriez le remarquer au début. Mais cela se produit, et voici ce que nous pouvons faire à ce sujet.

Qu'est-ce que c'est ?
L'acidification des océans fait partie de l'héritage des combustibles fossiles et du changement climatique. Lorsque nous brûlons des combustibles fossiles, une certaine quantité de dioxyde de carbone finit dans l'océan. Le dioxyde de carbone et l'eau salée se combinent pour former de l'acide carbonique.

Payer plus cher pour les fruits de mer à carapace
L'impact majeur de l'acide carbonique est l'affaiblissement des carapaces des créatures dotées d'exosquelettes durs. L'effet principal s'est fait sentir sur les mollusques et crustacés comme les huîtres et les palourdes, surtout pendant la phase vulnérable de croissance précoce. Les ostréiculteurs de Washington et de l'Oregon ont signalé une croissance plus lente, une production plus faible et des carapaces plus fragiles. Dans certains endroits, comme le Puget Sound, le problème est aggravé par la pollution des centres de population et des produits chimiques agricoles. À mesure que les populations diminuent, vous pourriez vous retrouver à payer plus cher pour les huîtres, les palourdes, les pétoncles et les moules.

Vendre les coquilles
Que faire de l'acidification des océans ? Une tactique consiste à utiliser les montagnes de coquilles empilées à l'extérieur des ostréiculteurs et des restaurants de fruits de mer. La plupart du temps, elles sont soit transportées à la décharge, soit vendues comme engrais. Le dépôt de matériaux coquilliers dans les baies peu profondes ajoute du carbonate de calcium à l'eau où les coquillages se développent. Le carbonate de calcium est alcalin, donc à mesure que le matériau coquillier se dégrade et entre dans la colonne d'eau, il peut rendre l'eau moins acide. C'est une tactique non prouvée, mais elle est prometteuse.

Varech, j'ai besoin de quelqu'un !
Une autre façon de lutter contre l'augmentation de la teneur en acide est d'avoir des herbiers sains. Des plantes comme le varech, d'autres algues et la zostère marine absorbent le dioxyde de carbone tout comme les arbres. L'absorption de ce dioxyde de carbone réduira la quantité qui peut se transformer en acide carbonique et créera un environnement sain pour la vie marine en général. Le varech, qui pousse particulièrement rapidement et recueille donc beaucoup de dioxyde de carbone ; cela peut être l'une des raisons pour lesquelles l'acidification est moins grave dans des endroits comme le Monterey Canyon en Californie, où les forêts de varech saines sont maintenues par des loutres de mer mangeuses d'oursins, que dans l'Oregon et le Puget Sound sans loutres.

Contes du pot d'échappement
Mais à sa racine, l'acidification des océans est une conséquence du changement climatique. Répandre des coquilles et faire pousser du varech peuvent traiter les symptômes, mais traiter la cause commence par nous. Cela signifie conduire des voitures et des appareils plus efficaces, isoler nos maisons et nos bureaux, et soutenir les énergies renouvelables.